El Hierro er verdens første naturlige klimalab for havene

Utbruddet, som startet i oktober i fjor og varte til mars i år, er den første muligheten på 500 år til å studere hvordan et lokalt økosystem i havet reagerer på et vulkanutbrudd, sier forskeren Eugenio Fraile-Nuez fra Instituto Español de Oceanografía til Livescience.

Temmelig likt

Studiene som forskerne gjør på El Hierro er svært relevante for å se hvordan livet i havet vil kunne utvikle seg med klimaforandringene i verden.

Ved å forstå forandringene i havet fra et vulkanutbrudd, kan forskerne lettere spå hvordan havene vil reagere på visse nivåer av CO2.

Etter hvert som havene tar opp mer og mer CO2 fra atmosfæren, vil de reagere temmelig likt som i vulkanområdet ved El Hierro, men ikke nødvendigvis i samme skala, mener forskerne.

Økosystemet reagerte omtrent som forskerne ventet seg når det gjelder fysiske og kjemiske forandringer, med temperaturøkning og forandringer i vannets pH-verdi.

Men styrken og omfanget av forandringene var dramatiske og overrasket forskerne.

Fisken forsvant

Fraile-Nuez og hans kolleger har overvåket vulkanen siden utbruddet startet, og måler en rekke relevante parametere.

De fant at utslippet drepte eller fortrengte all fisk og store mengder plankton i området.

Bare noen former for pytoplankton var i stand til å tilpasse seg.

Selvlysende bakterier

Der livet forsvant, fikk karbonspisende bakterier god fremvekst. Mange av disse var selvlysende grønne.

På overflaten virket det som om plankton tilpasset seg det varmere vannet og et forhøyet innhold av kobber, ifølge Fraile-Nuez.

Slutt på oksygenet

Over vulkanåpningen fant de at vannets temperatur steg med 18,8 grader. Så godt som alt oksygen i vannet forsvant.

CO og CO2-verdiene gikk kraftig opp, og pH-verdien gikk ned til 2,8.

Temperaturøkningen i vannet, oksygen- nedgangen og en lavere pH-verdi er nøyaktig det forskerne venter vil skje som et resultat av global oppvarming.

Detaljerte resultater fra forskernes arbeid ble publisert 5. juli i Scientific Reports på Nature.com.

Kan komme nytt utbrudd

En ny jordskjelvbølge har nå rammet El Hierro, og antallet jordskjelv siden 24. juni er på vei oppover mot 2000.

I går og hittil i dag ( klokken 12 kanarisk tid) har det vært færre og svakere rystelser. Men forskeren Ramon Ortiz fra det nasjonale forskningsrådet CSIS mener likevel at det kan komme et nytt utbrudd.

Den opplagrede seismiske energien fortsetter nemlig å øke. Ortiz tror ikke at den vulkanske aktiviteten som startet i fjor er helt ferdig ennå.

Han venter at det vil komme flere kraftige jordskjelv.

Hvis den seismiske energien blir høy nok, vil det bli et nytt utbrudd, hevder han overfor Canarias7.es.